O câncer do colo do útero está entre os tipos de câncer mais frequentes nas mulheres brasileiras. Sua principal causa é a infecção persistente pelo HPV (Papilomavírus Humano), um vírus transmitido principalmente pelo contato sexual.

A infecção pelo HPV é muito comum e, na maioria das vezes, desaparece naturalmente. Porém, em algumas pessoas, certos tipos do vírus permanecem no organismo e podem causar alterações nas células do colo do útero. Se não forem acompanhadas e tratadas, essas alterações podem evoluir para câncer ao longo dos anos.

A boa notícia é que o câncer do colo do útero pode ser prevenido por meio de duas medidas importantes:

  • Vacinação contra o HPV, que protege contra os principais tipos do vírus relacionados ao câncer.
  • Exames de rastreamento, que permitem identificar o HPV ou alterações no colo do útero antes que se transformem em câncer.

Papanicolau e teste de HPV

Durante muitos anos, o principal exame utilizado para prevenção foi o exame citopatológico, também conhecido como Papanicolau, preventivo ou PCCU. Nesse exame são coletadas células do colo uterino para procurar alterações que possam ter sido causadas pela infecção pelo HPV.

Embora continue sendo um exame importante, o Papanicolau pode apresentar limitações quando realizado isoladamente. Atualmente, o teste de HPV de alto risco apresenta maior sensibilidade para identificar lesões precursoras de câncer quando comparado à citologia convencional, sendo este o novo exame primário de rastreamento do câncer de colo uterino, conforme diretrizes brasileiras publicadas em 2025.

Por que detectar o HPV precocemente é mais eficaz que o preventivo?

O HPV pode permanecer no organismo por muitos anos sem causar sintomas ou alterações visíveis no preventivo/Papanicolau. Por isso, uma pessoa pode ter o vírus e não saber.

Os estudos mostraram que o teste de HPV de alto risco foi mais eficaz em prevenir câncer do que o preventivo convencional. Isso se dá pois ele consegue identificar a presença do vírus antes mesmo que apareçam alterações nas células do colo do útero, permitindo um acompanhamento individualizado e mais próximo.

E se o teste de HPV der positivo?

Quando o resultado do teste de HPV é positivo, isso não significa que a pessoa tem câncer ou lesão pré-maligna. Será necessário avaliar o resultado de acordo com o tipo de HPV encontrado para definir o acompanhamento mais adequado. Em algumas situações, pode ser necessário associar com a citologia e/ou realizar a colposcopia.

A detecção precoce permite identificar e tratar lesões antes que elas evoluam. Por isso, manter a vacinação e os exames preventivos em dia é fundamental para proteger a saúde do colo do útero.

Texto escrito pela Dra. Gisele Leite, Ginecologista e Obstetra em Belém — CRM 15946-PA. Publicado em 27 de agosto de 2026.